تصف صيغة الفعل في قواعد اللغة العلاقة بين الحدث الذي يصفه الفعل، والمشاركين في الحدث، مثل الفاعل والمفعول به.

لصيغة الفعل ثلاث حالات: الأولى أن يكون صريحا ومباشر ويسمى مبنيا للمعلوم وفي هذه الصياغة يذكر الفاعل -أي من قام بالفعل – بشكل صريح. والثانية تظهر فيها صيغة الفعل مبنية للمجهول وتحدث عندما لا يذكر الفاعل بصورة مباشرة ويذكر المفعول به – وهو من وقع عليه الفعل- مباشرة بعد الفعل، وحينها يسمى المفعول به نائبا للفاعل. والثالثة تكون فيها صيغة الفعل متوسطة بين الصيغتين المبنية للمعلوم والمبنية للمجهول، وتحدث عندما تكون الكلمة الواقعة بعد الفعل مباشرة فاعلا ومفعولا به، أي كلمة تدل على من قام بالفعل ومن وقع عليه الفعل في الوقت ذاته.

يوضح المثالين التاليين الفرق بين صيغتي الفعل في الحالتين المبنية للمجهول والمبنية للمعلوم في اللغة العربية:

١. أَكَل القطُ الفأرَ

٢. أُكِل الفأرُ - بواسطة القط ففي المثال الأول، أَكَل القطُ الفأرَ، ظهرت كلمة القط مباشرة بعد الفعل،حيث القط هو الفاعل. والفعل أَكَل أتى في صيغة مبنية للمعلوم وتعني أننا نعلم مباشرة من قام بالفعل.

بينما في المثال الثاني، أُكِل الفأرُ، لم يظهر في الجملة من قام بالأكل، وظهرت كلمة الفأر مباشرة بعد الفعل على الرغم من عدم قيام الفأر بالفعل،حيث وقع الفعل عليه. ولهذا فإن الفأر في هذه الحالة يعتبر نائبا للفاعل. حين يغيب الفاعل في الجملة فإن الفعل يكون في صيغة مبنية للمجهول- لأننا نجهل من قام بالفعل.

من المهم أن نلاحظ انه وعلى الرغم من أن القط هو الفاعل في كلتا الجملتين إلا انه أناب عنه المفعول به، الفأر، في الصيغة المبنية للمجهول وظهر صريحا في الصيغة المبنية للمعلوم. لهذا عندما نحول من الصيغة المبنية للمعلوم إلى الصيغة المبنية للمجهول فان الفاعل والمفعول به يتبادلان الأماكن في الجملة بعد الفعل، حيث يظهر الفاعل في الصيغة المبنية للمعلوم مباشرة بعد الفعل وفي الصيغة المبنية للمجهول يظهر المفعول به مباشره بعد الفعل، ويكون الفاعل حينها جزءا من شبه جملة تضيف معلومات للحدث.